前烏帽子から烏帽子岳（左）と南沢岳（右）

　で、気が付いたことがひとつ、ザックが無くても思ったより歩行速度が上がらない。別に急ごうという意志は無かったのだけど、荷物がなければもう少し軽く体が動くのかと思ったらそうでもないのだ。
　ということはなんだ？
　　　　　自分の身体自身が重いのか・・・
　今さらながらトホホな事実に改めて気が付いて思わず足下がよろめいてしまった。

　気を取り直し、まず展望の良い前烏帽子で撮影開始。天候は曇り。赤牛岳、野口五郎岳は雲に覆われているものの、烏帽子、南沢岳は十分見えており、ときおり雲の隙間から日差しが差し込む、写真屋さんにとってはまずまずの状況だ。おいしい光線を逃さないように、太陽の位置、雲の動きを見ながら撮影を進めていく。

　東側の餓鬼岳、燕岳方面も逆光でシルエットになった感じも水墨画っぽくて素敵だ。やっぱ降りなくて良かったね。

　烏帽子岳への分岐を過ぎ四十八池に降りる。チングルマやイワカガミ、アオノツガザクラなどが咲く草原のなかに点在する池溏。烏帽子の岩峰がずんぐりしてしまうのが今一ではあるのだけれど、なかなか秀逸な風景だ。

　烏帽子岳を山頂まで往復しこれから南沢岳に向かおうとするところの定年前大縦走氏がやってきた。
「好きですなあぁ・・」
と言われるが、これをしに来ているのだからね。普通の登山者の場合、前日に通過したところを再び引き返して訪れるってことはほとんど無いだろうから、相当の物好きに見えるのだろう。

　小屋への帰り道、前烏帽子の山頂に２人の若者が居たので声を掛ける。腕に腕章をしたグリンパトロールである。私もかつてこのアルバイトをした。そしてそれがこうやって山に登り続けるきっかけとなった。ついこの間のことのように思えるあの夏からもう20年の月日が過ぎ去った。今、目の前にいる若者達はその時まだ生まれていなかったのだ。

　自分はあの夏からなにも変っていないと思っていた。でも今目の前にいる若者の姿に、自分がこれまで無駄に過ごして来た年月を突きつけられたような気分だ。

チングルマとイワカガミ

　私は当時上高地担当で、１週間に１度上高地まで降りる日が決められていただけで、あとは単独での放し飼い状態であった。彼らは２人組で、指定された山小屋を順番に巡ることになっているのだそうだ。

　しかし、それはとてつもなく羨ましい日程である。たとえば室堂から入山し、五色ヶ原で２泊、スゴ乗越１泊、太郎平３泊、薬師沢１泊、高天ケ原２泊（ちょっと違っているかもしれないけれど）なんて具合で、昼間の過ごし方は自由！！。

とにかく景色に感動しまくりの様子で

「いやぁ〜こんないいいいアルバイトがあっていいものかと思って・・・」
「申し訳ないんで、ゴミなんか拾ったりしてます。」
などと言っている。

　山の名前や花の名前がようやくきちんと答えられるようになってきたところのようだ。

　詳しくは聞かなかったが一人は環境関連の専門学校に行っているとのこと。この夏の経験は必ずや彼の人生にプラスになるであろう。そしてその恩返しをこの山々にしてほしい・・・

「えっ？ 恩を仇で返しているあんたに言われたくないぜっ！」て？　
「ほっとけや！！」

　２回ほど小休止を入れながら、２時間少々でブナ立ち尾根登り口に到着。一面白い河原となっているここは南沢岳の東面、濁沢の下流にあたる。この地を埋め尽くしている白い砂礫はすべてあの山から崩れて落ちて流れてきたものなのだろう。うーんこの調子じゃ高瀬ダムなどすぐに埋まってしまいそうだ。

　途中にある濁沢キャンプ場はかなり賑わっていた。でも、
「ここでテントを張ってなにが楽しいのだろうか？」
とちょっと疑問。
まぁ楽しみは人それぞれであって、
「おめぇだって荷物背負って山登って何が楽しいだよ！」
って返されちゃう恐れアリ。　

　このキャンプ場を過ぎるとトンネル歩き。電気はついているが気持ちの良いものではない。トンネルと抜けると高瀬ダム。
　ここまではマイカーはもちろん、バスも上がってくることは出来ない。そこで大町名鉄タクシーが１０数台で下流の七倉（ここまではマイカーや観光バスが入る）とダム間をピストン運行しているのだ。料金は片道1900円ちょっとだったかな・・・なんだか良い商売である。

　以前はたまたま空きのタクシーがあって信濃大町駅まで乗っていけたのだが、この日はピストン輸送で忙しいらしく、私は七倉で降ろされ、そこで一旦降りて下から呼んだ車を待ったのであった。